Come prendono il nome i minerali?
I minerali sono tutt'intorno a noi, dalle rocce che compongono la crosta terrestre alle pietre preziose che adornano i nostri corpi e le nostre case. Ma vi siete mai chiesti come questi minerali abbiano ottenuto i loro nomi unici e spesso intriganti? La pratica di nominare i minerali risale a secoli fa e si è evoluta insieme al campo della mineralogia stessa. Nel corso del tempo, la denominazione dei minerali è diventata più formalizzata e scientifica. Eppure, ancora oggi, molti nomi di minerali hanno origini affascinanti che riflettono i contesti culturali e naturali in cui sono stati scoperti. In questo post del blog, esploreremo l'affascinante mondo della mineralogia e scopriremo le storie intriganti dietro i nomi dei minerali.
Una breve storia dei nomi dei minerali
Quando si tratta di convenzioni di denominazione dei minerali, è essenziale capire che il processo ha fatto molta strada nel corso della storia. Il termine "minerale" non faceva nemmeno parte del lessico fino a circa 400 anni fa, quando furono pubblicati "Sulla natura dei metalli" e "Sulla natura dei fossili" di Georg Bauer. A quel tempo, i minerali erano classificati come metalli o fossili, riflettendo la loro limitata comprensione della natura.
Quando gli scienziati iniziarono a comprendere le differenze fondamentali tra i minerali e la vita organica sulla Terra alla fine del 1600 e nel 1700, iniziarono a classificare i minerali all'interno del sistema di storia naturale esistente sviluppato da Carlos Linnaeus. Tuttavia, divenne presto evidente che i minerali dovevano adattarsi perfettamente a questo sistema, poiché non erano disponibili informazioni chimiche sufficienti per classificarli con precisione. Invece, gli scienziati si sono rivolti alle proprietà fisiche per organizzare i minerali in gruppi e, all'inizio del 1800, sono stati stabiliti i principi guida per la denominazione dei minerali.
Nonostante questi progressi, la Commissione internazionale per la denominazione dei minerali è stata costituita solo nel 1959, sottolineando l'importanza di disporre di un sistema trasparente e standardizzato per la denominazione dei minerali.
Le origini dei nomi dei minerali
La denominazione dei minerali è un argomento affascinante che spesso evoca accesi dibattiti tra le persone. Molti dei loro nomi sono stati tramandati dall'antichità e il loro significato è andato perduto o cambiato nel corso dei secoli. Tuttavia, il processo di denominazione dei minerali non è mai stata una pratica precisa. Pertanto, la commissione dell'Associazione mineralogica internazionale sui nuovi minerali e sui nomi dei minerali ha chiarito il processo.
Nomenclatura
La denominazione di un nuovo minerale comporta la presentazione di una proposta alla Commissione per i nuovi minerali, la nomenclatura e la cristallografia dell'International Mineralogical Association. Deve contenere informazioni complete sulla sostanza, tra cui la cristallografia, la chimica e il contesto geologico. Inoltre, la proposta deve anche suggerire un nome per il minerale, che viene poi attentamente valutato da un panel di mineralogisti. Il nome deve essere unico, non già utilizzato e facile da pronunciare e ricordare.
Una volta che un nuovo minerale viene nominato e riconosciuto dalla comunità mineralogica, entra a far parte dell'elenco ufficiale dei minerali. Tuttavia, la scoperta non è un nuovo minerale, ma piuttosto una varietà di un minerale esistente o una combinazione di diversi minerali che formano una roccia. In tal caso, spetta al minatore o alla persona che promuove il materiale in vendita creare un nome unico e memorabile. A volte, i nomi rimangono impressi e più noto è il materiale, maggiore è il suo valore. Ad esempio, un'ampia varietà di Agate e Jaspers sono essenzialmente lo stesso materiale ma differiscono per colore, motivo e valore. Dare loro nomi individuali o "commerciali" aiuta a distinguerli l'uno dall'altro e aumenta il loro appeal sul mercato.
Marchi
Non è un segreto che il marketing svolga un ruolo significativo nel commercio, compresa l'industria mineraria. È sempre più comune che i minerali abbiano "nomi commerciali". Questa pratica consiste nel nominare rocce e minerali usando un titolo più commerciabile, accattivante o romantico. Ad esempio, il minerale Sugilite è ora popolarmente chiamato Royal Lavulite, un nome commerciale usato per renderlo più lussuoso.
Ma non si tratta solo di marketing: dare nomi commerciali ai minerali serve anche a vari scopi. Ad esempio, può aiutare a identificare una varietà specifica di un minerale, come la rubelite, una tormalina rosa, o lo smeraldo, un berillo verde. In alcuni casi, il nome può anche distinguere la varietà di alta qualità del materiale dall'opzione più comune e meno costosa, come la giada imperiale (giada di alta qualità) o la tsavorite (granato verde).
In alcuni casi, una roccia è costruita da vari minerali, come nel caso del "Tramonto di Sonora", scoperto in Messico, che comprende crisocolla, cuprite, calcotricite e altri minerali di rame. Il nome cattura le tonalità del tramonto che sono visibili quando la roccia viene tagliata. Tuttavia, è anche indicato con nomi concorrenti, come Sonora Sunrise, Crimson Cuprite e Sangria de Toro, che deve essere chiarito sia per gli acquirenti che per i collezionisti.
Ispirato dalle persone
Il primo minerale in assoluto che prende il nome da una persona è la Prehnite. Prende il nome dal colonnello Hendrik Von Prehn, che lo scoprì nella Provincia del Capo del Sudafrica alla fine del XVIII secolo. Questa pratica si diffuse in quanto aiutava gli scopritori a onorare le persone che contribuivano al campo della mineralogia o della geologia. La covellite, che prende il nome dal mineralogista italiano Niccolò Covelli, che la scoprì per primo alle pendici del Vesuvio, e la dumortierite, che prende il nome dal paleontologo francese Eugene Dumortier, sono solo alcuni esempi di minerali che prendono il nome dai loro scopritori.
A volte, tuttavia, la pratica diventa discutibile quando i minerali prendono il nome da individui con una connessione. Ad esempio, il principe Alberto di Sassonia-Coburgo-Gotha (1819-1861) ha un minerale chiamato in suo onore, anche se ha avuto poco a che fare con la scoperta o lo studio dei minerali. Allo stesso modo, anche i politici e le figure pubbliche sono stati onorati in questo modo. Ciononostante, la pratica si pone come un modo per riconoscere e immortalare le persone che hanno contribuito nel campo della geologia e della mineralogia in un modo o nell'altro.
Posizione geografica
Dare a un minerale il nome del luogo in cui è stato trovato è una pratica comune nel mondo della mineralogia. Tuttavia, questo può complicarsi quando la roccia non è un membro della famiglia dell'agata o del diaspro. Ad esempio, è facile nominare un'agata o un diaspro specifico che si trova in una posizione particolare, come Willow Creek Jasper, Biggs Jasper o Brazilian Agate. Ma il processo diventa più complesso per quanto riguarda rocce come la labradorite o la shattuckite.
La labradorite, ad esempio, prende il nome dal luogo in cui è stata trovata per la prima volta vicino al Labrador, in Canada. Tuttavia, al giorno d'oggi, la maggior parte della labradorite sul mercato proviene dal Madagascar. Allo stesso modo, la Shattuckite prende il nome dalla miniera di Shattuck a Bisbee, in Arizona, dove è stata scoperta per la prima volta. Tuttavia, la maggior parte del materiale proviene dal Congo in Africa, il che ha causato polemiche.
Figure mitologiche
Gli esseri umani sono stati affascinati dal mondo naturale fin dall'antichità e hanno usato la loro immaginazione per creare storie e miti per spiegare i fenomeni naturali. Quindi, non sorprende che molti minerali abbiano preso il nome da figure mitologiche.
Ad esempio, l'Aegerine, un silicato di ferro e sodio, prende il nome da Ægir, l'antico dio norreno del mare. L'aspetto nero e lucido di questo minerale ricordava le acque profonde e scure del mare scandinavo. La nettunita, un silicato multimetallico complesso, prende il nome da Nettuno, il dio romano del mare, per ragioni simili. Il colore nero intenso e la lucentezza lucida del cristallo ricordavano alle persone le vaste e misteriose profondità dell'oceano.
Secondo la leggenda, gli dei trasformarono una ninfa di nome Prys in un porro, che divenne dorato dopo essere stato colpito da un fulmine, da cui il nome Pirite. Il minerale Agata , invece, prende il nome dal fiume Achates in Sicilia. Nei tempi antichi, si credeva che la pietra provenisse dal fiume stesso e si pensava che le sue bande vorticose e i suoi colori rappresentassero i vari umori e correnti del fiume.
Composizione chimica
Uno dei modi più comuni in cui i minerali ricevono il loro nome è dalla loro composizione chimica. Ciò significa che i minerali sono identificati e denominati in base agli elementi che li compongono. Ad esempio, il carbonato di rame è un minerale composto da rame, carbonio e ossigeno. Prende quindi il nome da questi tre elementi con l'aggiunta della desinenza "-ate" per indicare che si tratta di un sale. Allo stesso modo, il solfuro di ferro è un minerale composto da ferro e zolfo. La desinenza "-ide" mostra che si tratta di un composto binario o composto composto da soli due elementi.
Dare un nome ai minerali in base alla loro composizione chimica è uno strumento prezioso per gli scienziati, in quanto consente loro di identificare rapidamente la composizione e le proprietà di un minerale. Inoltre, aiuta a garantire la chiarezza, soprattutto per i minerali, poiché ogni elemento ha un nome e un simbolo univoci. Ad esempio, l'oro è conosciuto con il simbolo Au, dal suo nome latino Aurum. Questo simbolo si riferisce all'oro in molti contesti scientifici, fornendo una convenzione di denominazione di facile comprensione in diversi campi. L'uso della composizione chimica per nominare i minerali è un metodo collaudato e continua ad essere un aspetto essenziale della mineralogia oggi.
Traduzione linguistica
Il nome di un minerale può derivare dalle sue varie caratteristiche e, nella maggior parte dei casi, comporta la traduzione delle sue caratteristiche in diverse lingue. Di conseguenza, alcuni nomi di minerali hanno subito secoli di transizione linguistica, trasformandosi gradualmente nei nomi che riconosciamo oggi. Ad esempio, la parola "silver" ha una storia linguistica incredibilmente evoluta, nata in Lituania intorno al 500 come "sildabras" prima di trasformarsi in "silbar" nell'alto tedesco antico e "seolfor" nell'inglese antico prima di stabilirsi nella sua forma attuale nell'inglese medio intorno al 1200.
La traduzione dei nomi dei minerali può prendere strade diverse, con alcuni nomi che traducono direttamente le loro caratteristiche mentre altri sono tradotti attraverso frasi descrittive. Ad esempio, il cinabro, un minerale rosso vivo, deriva dal greco antico e si traduce in "sangue di drago". Questo nome è stato scelto per il suo colore rosso vivo, simile al sangue di un drago. Allo stesso modo, la sfalerite, un minerale dall'aspetto metallico, deriva dalla parola greca "sphaleros", che significa "ingannevole". Il nome traduce accuratamente le caratteristiche visive del minerale, poiché il suo aspetto metallico può facilmente indurre a pensare che si tratti di un metallo prezioso come l'argento o l'oro.
Proprietà fisiche
I minerali sono disponibili in tutte le forme, dimensioni e colori. Alcuni minerali prendono il nome in base a colorazioni o motivi specifici, come la malachite, che prende il nome dalla sua tonalità verde intenso che ricorda le foglie sul bordo di un avocado. L'azzurrite prende il nome dal suo colore blu intenso, che deriva dalla parola araba per blu, mentre Cianite deriva il suo nome dalla parola greca kyanos, che significa anche blu. Allo stesso modo, Berillo deriva dal greco "beryllos", che significa "prezioso colore blu-verde dell'acqua di mare", il che è molto appropriato poiché il berillo è spesso nei toni del blu e del verde.
Alcuni minerali possono anche prendere il nome da forme o strutture specifiche, come la zirconia cubica, che prende il nome dalla sua forma cubica. Altre proprietà fisiche che influenzano i nomi dei minerali includono il modo in cui il minerale reagisce alla luce, ai suoni e alle forze. Ad esempio, la pirite, nota anche come "Fool's Gold", prende il nome dalla sua lucentezza metallica e dalla somiglianza con l'oro vero e proprio. Allo stesso modo, il nome Mica deriva dal termine latino "micare", che significa "brillare", ed è noto per la sua capacità di riflettere la luce.
Alcuni minerali possono anche essere denominati in base alla loro durezza o al modo in cui si rompono, il minerale più duro conosciuto dall'uomo. È come il diamante, che prende il nome dalla parola greca adamas, che significa "infrangibile".
Evento
La presenza gioca un ruolo significativo nel modo in cui i minerali prendono il nome. Molti minerali prendono il nome dal luogo in cui sono stati scoperti per la prima volta. Ad esempio, il minerale azzurrite è stato trovato per la prima volta nelle miniere vicino a Chessy, in Francia, da cui il suo nome dalla parola francese "Azur", che significa blu. Il peridoto prende il nome dalla parola francese "peritot", che significa poco chiaro perché il minerale può sembrare di colore incerto se visto sotto una luce diversa. Allo stesso modo, il minerale Magnesite prende il nome dalla Magnesia, un luogo in Grecia noto per la sua abbondanza di questo minerale.
Considerazioni finali su come i minerali ottengono i loro nomi
In conclusione, la denominazione dei minerali è affascinante e intricata e coinvolge molti fattori. Vari elementi influenzano il processo di denominazione, dalla composizione chimica del minerale al suo colore, consistenza e posizione. Prendiamo il caso del topazio, per esempio. Il suo nome deriva dalla parola sanscrita per fuoco, che riflette il colore brillante del minerale. La tormalina, d'altra parte, deriva dalla parola singalese per "colori misti", che descrive in modo appropriato le varie tonalità di questo minerale.
La denominazione dei minerali riflette anche il contesto culturale e storico in cui sono stati scoperti. Ad esempio, il minerale bornite prende il nome dal mineralogista americano Ignaz von Born, che è stato determinante nella sua scoperta. Fluorite , invece, deriva dal latino fluere, che significa "scorrere", un riferimento all'uso del minerale nella fusione del ferro. In effetti, il processo di denominazione dei minerali non è solo un esercizio scientifico, ma anche un esercizio di lingua e cultura, che evidenzia l'interconnessione di diversi campi del sapere. In definitiva, i nomi dei minerali sono etichette e riflessi del mondo naturale e dell'esperienza umana.
Nel complesso, i nomi dei minerali offrono una visione intrigante della storia e della geologia di un determinato minerale. Servono anche a ricordare l'incredibile diversità della terra e l'affascinante mineralogia sotto la superficie. Dalle loro proprietà fisiche alla loro origine e colorazione unica, ogni nome di minerale racconta una storia fantastica, rendendoli una parte essenziale della nostra comprensione del mondo naturale.